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Le mot «tchat», ou «chat», vient de l'anglais et signifie «bavarder».
Un tchat est une messagerie instantanée qui
permet de dialoguer par ordinateur avec un, voire plusieurs, interlocuteur(s) ou interlocutrice(s) en même temps.
Pour ouvrir un compte sur un tchat, l'utilisateur doit fournir un nom d'utilisateur (pseudonyme) et l'enregistrer en
même temps que son mot de passe.
En principe, sur le forum de discussion, où de nombreux tchateurs et tchateuses se rencontrent, le dialogue écrit est
lisible par tous. Or, dans la plupart de ces forums, chaque tchateur ou tchateuse peut inviter son interlocuteur dans
un salon privé (une fenêtre particulière) qui s'ouvre par un simple click de souris. Cette nouvelle fenêtre de dialogue
est un lieu intime dont l'accès est fermé aux autres personnes . même à l'administrateur du tchat (surveillant). La
tâche de l'administrateur, présent seulement dans certains forums (pour enfants), consiste à veiller au respect de
la chatiquette (directive d'utilisation du tchat).
Les tchateurs et tchateuses utilisent le langage du tchat: les lettres majuscules ont quasiment disparu, les mots sont
pour la plupart raccourcis et des smileys remplacent l.expression de sentiments.
Avec un équipement technique adapté, il est possible de dialoguer comme par téléphone avec les partenaires du
tchat. Ainsi, à l'aide d.un micro, on peut transmettre en direct des voices (voix) et au moyen d'une webcam
(caméra connectée à l'ordinateur) des images filmées. Sur le tchat, on peut donc aussi se parler et se regarder
mutuellement via l'écran et les haut-parleurs branchés à l.ordinateur. Si les deux interlocuteurs ou interlocutrices
possèdent une webcam, et s'ils l'utilisent en même temps, on parle de cam2cam.
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Sur la plupart des forums de discussion, l'utilisateur (user) peut créer son propre profil (fiche de présentation),
dans lequel figurent des informations personnelles, telles que ses loisirs préférés, sa devise, sa profession, etc.,
souvent accompagnées d'une photo.
Très souvent, les «amis du tchat» (contacts) échangent leurs adresses e-mails et/ou les intègrent dans un
programme messenger, comme MSN, Yahoo, ICQ, etc. (une sorte de «boîte aux lettres» privée). Il permet d'établir
une liste de contacts personnels et chaque fois que l'un de ses «amis du tchat» se connecte au programme, on est
averti immédiatement de sa présence. Les programmes messengers permettent également de transférer divers
enregistrements (son et image) tout comme d'envoyer des photos et des petites vidéos.
Les plus grands fournisseurs Internet mettent le logiciel messenger gratuitement à disposition de leurs clients. Le
téléchargement (download) du programme est très simple et ne nécessite aucune connaissance informatique
poussée.
C'est en grande partie grâce à la simplicité d'utilisation des logiciels de tchat, qu'on les retrouve installés sur la
plupart des pages d'accueil. En règle générale, ils sont gratuits et entièrement financés par la publicité.
Attention:
les tchats et les programmes messenger fonctionnent également sur les ordinateurs portables, WLAN (Internet sans
fil), dans les cybercafés et même sur les derniers téléphones portables!
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